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En esta nota, será la yerba mate la guía de nuestro recorrido. Si bien su cultivo se desarrolla en el área guaranítica de Corrientes, Misiones, Paraguay y sur de Brasil, en este viaje se propone realizar el camino a través del sureste de Misiones y el norte de Corrientes. Las misiones jesuíticas asentadas allí, la abundancia que brinda la naturaleza en sus jardines, y la producción de la yerba mate y el té, son los principales atractivos del camino que protagoniza el mate, bebida integrada a nuestro folclore.
La historia del mate está vinculada con la llegada de los jesuitas a América durante las postrimerías del siglo XVI. Estos monjes se asentaron en la región del litoral de Argentina y allí descubrieron un herbario de gran riqueza. Uno de los yuyos que más les llamó la atención fue un arbusto que los guaraníes usaban para aplacar la fiebre, lavar las heridas, aliviar los golpes de calor y hasta para ponerse de buen humor, motivo por el cual se lo llamaba en su lengua nativa caá-guazú o "la yerba grandiosa".
A partir de este descubrimiento, el cultivo de la yerba mate –labor impulsada por los jesuitas- cobró una creciente difusión y, con los años, se convirtió en un cultivo rentable. Hoy en día, los principales destinos de exportación son Kuwait y Siria, en donde la costumbre de tomar mate se propagó debido a las corrientes migratorias entre Argentina y ambos países. Lo curioso es que cada cultura que adopta el mate le imprime un carácter particular; por ejemplo, en Siria, durante una ronda de mate se hace girar la pava en lugar del mate.
En Argentina, en honor al lugar de "amigo inseparable" que ocupa el mate en nuestra vida cotidiana, se festeja en Misiones –provincia yerbatera por excelencia- la Fiesta Nacional del Mate. Para aquellos que deseen asistir, este evento tiene lugar en la ciudad de Apóstoles, ubicada a 65 km de Posadas. Este año se celebrará durante los días 7 y 11 de noviembre, en la que habrán exposiciones y espectáculos de artistas locales. Además, se festejan los diez años de la finca yerbatera más antigua de la p rovincia, llamada La Cachuera. Funciona allí un museo que integra el circuito turístico y productivo de la yerba mate de Apóstoles, considerada la Capital Nacional del Mate.
El camino del mate se podrá continuar con la visita del Establecimiento Las Marías, ubicado en Gobernador Virasoro, provincia de Corrientes. Desde la ruta se aprecian las plantaciones de té y yerba mate. Durante la visita se podrá contemplar desde los viveros de reproducción hasta la cosecha, elaboración, industrialización, envasamiento y comercialización de ambas infusiones. Además, los guías invitan a degustar la gama de productos derivados de la yerba mate.
Así, desde este rincón del noreste de la Argentina, se brindó una noble bebida, que no es solamente una infusión, sino que es una tradición arraigada de generación en generación, nacida de una noblísima planta: la yerba mate.
Leyenda: El premio de la yerba mate
El litoral argentino posee, entre sus riquezas, un legado de leyendas y relatos, inspirados en las bondades que la naturaleza le obsequió.
"En una ocasión, la Luna –Yací- y la Nube –Araí-, cansadas de conocer únicamente la copa de los árboles y alumbrar los enormes torrentes que desplazaban los aguas, decidieron bajar a la Tierra para ver por sí mismas las maravillas de las que hablaba el Sol. En la Tierra, convertidas en mujeres, caminaron entre árboles gigantes, jugaron con los monos y, cansadas de abrirse paso entre las lianas, se sentaron a recobrar el aliento. En ese momento, un viejo guaraní interrumpió la intención de ataque de un yaguareté que se acercaba sigilosamente a las mujeres, quienes se escaparon entre la selva. Esa noche, el viejo tuvo un sueño: las dos muchachas le anunciaban que, como premio por salvarles la vida, encontraría por la mañana una planta nueva llamada caá. Con sus hojas, tostadas y molidas, le indicaron que podía preparar una infusión que acerca los corazones y ahuyenta la soledad. Este fue el regalo para el viejo y para sus hijos, y los hijos de sus hijos...a partir de ese momento, había nacido el mate".
Para mayor información acerca de la Fiesta Nacional del Mate: www.apostoles.gov.ar
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